En este siglo todos estamos conectados debido a varias innovaciones en las ciencias y la tecnología. Por eso, la economía del futuro va a depender de las habilidades en las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas—frecuentemente abreviado como STEM en inglés. A pesar de que la mayoría de los jóvenes en nuestra edad da por hecho sus portátiles y sus teléfonos inteligentes, es vital que la próxima generación fomente jóvenes apasionados para las ciencias para que ellos puedan continuar las innovaciones para las generaciones del futuro. Sin embargo, hay una población en los E.E.U.U. que no está representado lo suficiente en estos campos: los latinos.
Según el Departamento de Educación de los E.E.U.U., aunque el 16 por ciento de la población del país es latina, los latinos sólo representan el 8 por ciento de los certificados y títulos en STEM. Esta discrepancia es aún más aparente en la educación superior: solamente el 3 por ciento de los doctorados son recibidos por los latinos. Pero al mismo tiempo, éste no es un problema de interés. De acuerdo con el HACU, la Asociación Hispánica de Universidades, los jóvenes latinos tienen el mismo interés en STEM que los caucásicos, pero es menos probable que los latinos ganen un certificado o un título en STEM.
Pero si ellos tienen el interés, ¿cómo se explica una representación tan baja? Por un lado, muchas poblaciones latinas no tienen acceso a una educación proficiente en las matemáticas y las ciencias. Por ejemplo, mucha gente latina va a escuelas que no ofrecen clases de AP. En el Silicon Valley, el líder de innovaciones tecnológicas en los E.E.U.U., menos del 25 por ciento de los latinos completan el álgebra exitosamente. Además, los latinos frecuentemente enfrentan varios estereotipos culturales sobre su inteligencia y sus habilidades en las matemáticas y las ciencias, así que no se espera que ellos tomen muchos cursos avanzados. Sumado a la falta de modelos en varios campos de STEM, esto es muy destructivo para la educación. Como consecuencia, el 49.5 por ciento de estudiantes latinos inscritos en carreras de STEM dejan la escuela o cambian a otras carreras fuera de STEM, de acuerdo con el Departamento de Educación.
Sin embargo, hay mucha esperanza que se pueda arreglar esta situación. Desde 1996 a 2004, hubo un aumento de estudiantes latinos de 33 por ciento en las carreras de STEM. Hay varias causas por este aumento. Según un artículo en la Asociación Americana de Investigación Educativa, muchas universidades están tratando de contratar a más profesores latinos para tener una facultad más diversa. Pero al mismo tiempo, hay mucho que se puede mejorar. Debemos exhibir más científicos latinos en nuestra cultura popular para mejorar la percepción de la gente latinoamericana. Por ejemplo, hay científicos como Luis Walter Álvarez, un científico latinoamericano que ganó el Premio Nobel en física por su teoría de la extinción de dinosaurios, y Mario Molino, un científico mexicano que ganó el Premio Nobel en química por su trabajo en investigar el calentamiento global. Estos científicos influyentes pueden servir como modelos para latinos en STEM para que más jóvenes sigan carreras de STEM. Si todos nos unimos para apoyar más a los latinos en STEM, podemos realizar un cambio tremendo en nuestra sociedad.
Fuentes:
Chen, Xianglei. STEM Attrition: College Students’ Paths Into and Out of STEM Fields (NCES 2014-001). National Center for Education Statistics, Institute of Education Sciences, U.S. Department of Education. Washington, DC.
Crisp, Gloria, and Amaury Nora. “OVERVIEW OF HISPANICS IN SCIENCE, MATHEMATICS, ENGINEERING AND TECHNOLOGY (STEM): K-16 REPRESENTATION, PREPARATION AND PARTICIPATION.” (n.d.): n. pag. Hispanic Association of Colleges and Universities. Hispanic Association of Colleges and Universities, July 2012. Web. 17 Sept. 2016.
“Hispanics and STEM Education.” SpringerReference (n.d.): n. pag. White House Initiative on Educational Excellence for Hispanics. U.S. Department of Education. Web. 17 Sept. 2016.
Hutchinson, Sikivu. “Who Wants to Be a Rocket Scientist? Race, Gender, and the STEM Divide – TheHumanist.com.” TheHumanist.com. American Humanist Association, 22 Apr. 2014. Web. 19 Sept. 2016.
“Luis Alvarez – Biographical”. Nobelprize.org. Nobel Media AB 2014. Web. 19 Sep 2016.
“Mario J. Molina – Facts”. Nobelprize.org. Nobel Media AB 2014. Web. 20 Sep 2016.
Jaschik, Scott. “New Research on Which Groups Are More Likely to Be Hired and Receive Tenure in STEM.” Inside Higher Ed. Inside Higher Ed, 20 Apr. 2015. Web. 19 Sept. 2016.
“Why Is STEM Education So Important.” Engineering For Kids. Engineering For Kids, n.d. Web. 19 Sept. 2016.
Zinshteyn, Mikhail. “STEM Education.” Education Writers Association. Education Writers Association, n.d. Web. 17 Sept. 2016.