El triángulo del litio es una región de las montañas de los Andes donde se encuentra del 55 al 75 por ciento de las reservas de litio del mundo. Esta región es un desierto entre Argentina, Bolivia y Chile. El triángulo del litio tiene mucho valor en el mercado internacional por el uso del litio en todos los productos que tengan baterías recargables. Los autos eléctricos en especial, porque usan baterías grandes y porque en el futuro va a haber un aumento en la demanda.
Las reservas de litio en este triángulo son acuíferos que tienen salmuera (brine) que está llena de litio. Primero se hacen estanques que se llenan con la salmuera y se deja evaporar por meses, formando una mezcla de sales de potasio, magnesio, bórax y litio que se filtra y se deja evaporar una vez más. Después de uno o dos años se puede extraer el carbonato de litio. Una vez extraído el carbonato, se envía a una planta de procesamiento, donde se procesa dos veces para hacer litio sólido y puro. Una vez que el litio está en forma sólida, se puede vender y usar.
Argentina, Bolivia y Chile tienen diferentes metodologías para gobernar y manejar las minas de litio. Argentina tiene ocho salares que tienen depósitos de litio. En estos ocho salares hay doce minas y todas pertenecen a compañías privadas. En Bolivia hay tres salares. Uno de estos salares es el Salar de Uyuni, que contiene aproximadamente el 50 por ciento del litio del mundo, y es donde se encuentra la única mina de litio de Bolivia, que pertenece al gobierno boliviano. Chile tiene cuatro salares con depósitos de litio, con tres minas que pertenecen a compañías del gobierno y a compañías privadas.
Con esta inversión al triángulo de litio, uno esperaría que el litio ayudara a la gente de esa región y que hiciera la región más rica, pero eso no ha pasado. En Argentina, las personas indígenas que viven cerca de las minas están peleando por acceso al agua potable. La forma de conseguir litio requiere el uso de mucha agua potable para no contaminar la salmuera, pero esa agua potable también se necesita en la región para la gente que ya vive ahí. En Jujuy, un estado de Argentina, hay 400 comunidades indígenas que viven en las montañas cerca de los salares que tienen operaciones de extracción de litio y, aunque estas comunidades han vivido en estas montañas por miles de años, no tienen el título de propiedad de donde viven, entonces el gobierno está tratando de cambiar la constitución estatal para forzar a que los indígenas se tengan que mudar. En Bolivia, gente cerca del Salar de Uyuni esperaba que el litio trajera cambios a la región: más empleo, incremento de la población, acceso a internet, calles pavimentadas…Pero no. Ni siquiera hay policía, bancos o trabajos estables. Los jóvenes se mudan a Chile para ganarse la vida.
A mí me parece que las compañías y los gobiernos de estos países no están consultando a las comunidades indígenas. Los salares tienen agua que las comunidades indígenas usan para la agricultura y para mantener sus vidas. El uso del agua potable para la minería de litio arriesga que las comunidades indígenas no la tengan, causando que se muden de donde llevan viviendo muchísimo tiempo y, por lo tanto, se empiece a eliminar la cultura indigena.
Aunque la minería del litio produce mucho dinero y beneficios para las compañías mineras, definitivamente la gente del pueblo no se está beneficiando en absoluto. Así que la próxima vez que compres algo que tiene una batería, piensa de dónde viene y a quién impacta.
Bibliografía:
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