En la historia de la tecnología y la innovación, existen hitos que han marcado un antes y un después en diferentes campos, desde la informática hasta la medicina y la educación. Este artículo explorará tres ejemplos notables de tales innovaciones y sus creadores, cuyo ingenio y dedicación abrieron caminos inexplorados en sus respectivos ámbitos—el Ajedrecista de Leonardo Torres Quevedo, la píldora anticonceptiva oral combinada de Luis Ernesto Miramontes, y la enciclopedia mecánica de Ángela Ruiz Robles.
El Ajedrecista fue un autómata construido en 1912 por Leonardo Torres Quevedo, un ingeniero de caminos, matemático e inventor español. Esta máquina hizo su debut durante la Feria de París de 1914, donde generó gran expectativa y dio lugar a una extensa mención en la revista Scientific American Supplement con el titular “Torres and His Remarkable Automatic Device” (“Torres y su extraordinario dispositivo automático”), el 6 de noviembre de 1915. El Ajedrecista se considera el primer autómata en la historia capaz de jugar al ajedrez. Su mecanismo interno incluye electroimanes bajo el tablero de ajedrez, así que puede jugar automáticamente un final de rey y torre contra el rey de un oponente humano. Esta configuración es bien conocida por ser un jaque mate forzado para el bando que tiene la torre. Ochenta años después de esta invención, la supercomputadora Deep Blue se convirtió en el primer programa de inteligencia artificial en derrotar a un vigente campeón mundial de ajedrez. Este aparato es capaz de manejar posiciones mucho más complicadas que las del Ajedrecista, pero sólo inspirándose en el prototipo de Quevedo, IBM pudo desarrollar Deep Blue.
La píldora anticonceptiva oral combinada (PAOC) es un medicamento que contiene diversas hormonas y se utiliza como anticonceptivo para evitar el embarazo. La píldora comenzó a usarse como anticonceptivo en la década de 1960 en los Estados Unidos, y actualmente todavía es un método anticonceptivo muy popular. Los químicos Luis Ernesto Miramontes, Carl Djerass y George Rosenkranz habían sintetizado la primera progestina oral altamente activa, la noretisterona, en 1951 en la Ciudad de México. En particular, la obra científica de Miramontes, un ingeniero químico mexicano, es muy extensa, abarca numerosas publicaciones escritas y cerca de 40 patentes nacionales e internacionales en diferentes áreas. Su descubrimiento más famoso, la PAOC, le valió una patente de la empresa química mexicana Syntex, S.A. Es común que la invención de la píldora se le atribuya exclusivamente a Djerassi o a Rosenkranz. Los historiadores, sin embargo, coinciden en que la invención—o primera síntesis—se debe a Miramontes.
El primer libro electrónico de la historia, comúnmente conocido como la enciclopedia mecánica, fue inventado por Ángela Ruiz Robles en 1949. Como persona profundamente preocupada por sus alumnos y apasionada por la educación, Ruiz Robles diseñó su enciclopedia mecánica para aligerar el peso de los libros que llevaban sus alumnos, hacer más atractivo el aprendizaje y adaptar los materiales didácticos a las necesidades de cada estudiante. Su dispositivo consistía en una serie de textos e ilustraciones en bobinas, todo ello bajo una lámina de lupa con luz para leer en la oscuridad, y debía incorporar descripciones habladas de cada tema. Según la descripción de Ruiz Robles, “Abierta, consta de dos partes. En la de la izquierda lleva una serie de abecedarios automáticos, en todos los idiomas: con una ligerísima presión sobre un pulsador se presentan las letras que se deseen, formando palabras, frases, lección o tema y toda clase de escritos”. Aunque su aparato nunca llegó a fabricarse, un prototipo se expone en el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología de A Coruña, España. Porque el Proyecto Gutenberg es una base de datos de internet que tiene una variedad de libros gratuitos, su inventor Michael Hart es considerado a veces el inventor del libro electrónico. Pero la enciclopedia mecánica de Ruiz Robles en realidad existió medio siglo antes del Proyecto Gutenberg.
Bibliografía:
“Ángela Ruiz Robles.” Wikipedia, Wikimedia Foundation, 11 Mar. 2024, es.wikipedia.org/wiki/%C3%81ngela_Ruiz_Robles#Descripci%C3%B3n_de_la_enciclopedia_mec%C3%A1nica.
“Ángela Ruiz Robles.” Women of Interaction Design, womenofixd.com/stories/angela-ruiz-robles.
“El Ajedrecista.” Wikipedia, Wikimedia Foundation, 17 Aug. 2023, en.wikipedia.org/wiki/El_Ajedrecista.
Norman, Jeremy M. “Torres y Quevedo Invents El Ajedrecista, the First Decision-Making Automaton.” Torres y Quevedo Invents El Ajedrecista, the First Decision-Making Automaton : History of Information, www.historyofinformation.com/detail.php?id=569.
“Píldora Anticonceptiva Oral Combinada.” Wikipedia, Wikimedia Foundation, 12 Feb. 2024, es.wikipedia.org/wiki/P%C3%ADldora_anticonceptiva_oral_combinada.