¿Qué es el Desierto de Atacama?
El Desierto de Atacama está en el norte de Chile. Limita al norte con Perú y al noreste con Bolivia. El desierto está considerado como uno de los desiertos más antiguos del mundo. Como el desierto está entre dos montañas, también está considerado como uno de los lugares más áridos del mundo. La parte más alta del desierto está en las montañas con una altitud de más de 6,000 metros sobre el nivel del mar. Por esa razón, la tierra es muy seca y las montañas no tienen nieve. El terreno se compara con la superficie del planeta Marte.
La flora y la fauna
Muchas plantas se adaptaron al medio ambiente extremo del desierto de Atacama. Hay más de 500 especies de plantas que viven en el desierto; por ejemplo, el tomillo, la llareta y las suculentas. La llareta es muy especial porque es uno de los tipos de árboles que crece en las partes más altas del desierto de Atacama, a una altitud de 5,000 metros. La llareta también es una especie en peligro de extinción.
Aunque hay muchas plantas que viven en el desierto de Atacama, hay pocos animales que viven allí. Las especies más notables son los pájaros, los reptiles y los insectos. Los flamencos son pájaros que se pueden ver por todo el desierto. Usualmente están muy cerca de un lugar con agua. Los sapos también viven en el desierto pero en las lomas cercanas al océano. También podemos encontrar saltamontes, escarabajos, mariposas y avispas.
Habitantes
Los primeros habitantes del desierto de Atacama fueron los Chinchorros, quienes vivían en la ciudad de Antofagasta, ciudad que está muy cerca del Océano Pacífico, lo que les permitía vivir de la pesca. Otra ciudad importante en el desierto de Atacama es San Pedro de Atacama, ciudad que muestra la influencia de los Incas y especialmente de los españoles, en cuanto a lo que arquitectura se refiere. Estas ciudades existen hoy y tienen restaurantes y hoteles para los turistas que visitan la zona. Otras ciudades desaparecieron después de que se cerraron las minas de nitrato de sodio por los años 40. Actualmente la población que habita en el desierto de Atacama es de aproximadamente 255,000 personas.
Su contribución a la ciencia
Por la aridez del desierto muchos experimentos se han realizado allí, y también se han filmado muchas películas. La NASA desarrolló experimentos con un rover que fue a Marte y que se llamaba Viking. Hizo experimentos en el desierto porque el terreno es muy similar en textura y características a la superficie de Marte. También la película Space Odyssey: Voyage to the Planets fue filmada en el desierto de Atacama.
El desierto es muy importante para los descubrimientos astronómicos. Hay muchos observatorios en las montañas de Atacama porque están a gran altura y porque el desierto es muy oscuro. El desierto de Atacama es muy importante para que los científicos aprendan y estudien más sobre el universo.
Mi Experiencia
Cuando visité el desierto de Atacama, me sorprendió la aridez del terreno. Primero fui a ver el Valle de la Luna. Me pareció muy interesante que la superficie del terreno fuera similar a la de la luna. Luego, visité la ciudad de San Pedro de Atacama. Esta ciudad es conocida como un oasis ya que tiene un lago al lado de la ciudad. Fuera de la ciudad el terreno es árido y seco. Cuando estaba en San Pedro de Atacama, me gustaba caminar por la ciudad y veía el arte y la cultura en las calles. Sonaba música en los restaurantes y me gustaba la comida que servían porque era auténtica comida chilena. Aunque no pude pasar mucho tiempo visitando el desierto, me encantó observar la cultura y los aspectos únicos del desierto de Atacama.
Fuentes:
“Atacama Desert.” Wikipedia, 20 Nov. 2021, en.wikipedia.org/wiki/Atacama_Desert. Accessed 26 Nov. 2021.
The Editors of Encyclopedia Britannica. “Atacama Desert.” Encyclopedia Britannica, 2019. Encyclopaedia Britannica, www.britannica.com/place/Atacama-Desert. Accessed 26 Nov. 2021.
Kapteyn, Christian. Pukara de Quitor near San Pedro de Atacama, Atacama Desert, Antofagasta Region, Chile, South America. Britannica Image Quest, Encyclopaedia Britannica, 22 Apr. 2020, quest-eb-com.puffin.harker.org/search/atacama-desert/1/322_3072636/Pukara-de-Quitor-near-San-Pedro-de-Atacama-Atacama-Desert. Accessed 26 Nov. 2021.
Westaway, Michael C., et al. “Fig. 1. Map of the South Central Andean Region Showing the Atacama…” ResearchGate, 1 Aug. 2018, https://www.researchgate.net/figure/Map-of-the-South-Central-Andean-region-showing-the-Atacama-Desert-of-northern-Chile-the_fig1_274712860.